最初麻將牌的圖案與一個名叫萬秉迢的人相關(guān)。相傳，他非常推崇施耐庵筆下的梁山好漢，就以108這個數(shù)字作為麻將牌的基數(shù)，并隱喻108條好漢。

比如，牌中九條喻為“九紋龍”史進(jìn)，二條喻為“雙鞭”呼延灼。而麻將之所以分為萬、餅、條三類，是取其本人姓名“萬秉迢”的諧音。每類從一到九各有4張牌，剛好108張。至于后來增加的風(fēng)牌（東、南、西、北）和箭牌（中、發(fā)、白），則是緣于這樣一個說法。108條好漢是從四面八方匯聚到梁山的，所以加上東、西、南、北、中5方，并各添4張牌計20張。這些好漢有富貴貧窮各階層，所以再加上“發(fā)”、“白”隱喻富有和貧窮，加上8張牌，整副牌共136張。隨后，又加上各種花牌，整副牌就達(dá)到了144張。

事實上，一副正宗的麻將牌是由6類42種圖案組成的，其中有序數(shù)牌（含萬子牌、餅子牌和條子牌）108張、風(fēng)牌（即東、南、西、北）16張，箭牌（中、發(fā)、白）12張，花牌（春、夏、秋、冬、梅、蘭、竹、菊）8張。

這種組合設(shè)計不是隨意捏造的，而是來源于中國古代三十六天罡、七十二地煞的思想，反映了中國古人樸素的宇宙觀。

“東西南北中發(fā)白”體現(xiàn)了“三才觀”和“天圓觀”

眾所周知，中國古代的哲學(xué)思想主要以五行說為代表，認(rèn)為世界是由金、木、水、火、土等最基本的物質(zhì)組成，和方位相配分別為：東方甲乙木、西方庚辛金、南方丙丁火、北方壬癸水、中方戊己土。而中國古人又認(rèn)為宇宙形態(tài)是天圓地方，所以“白皮”代表地，“發(fā)”是在人的最頂部，所以用“發(fā)”代表天?！爸小奔创砦逍兄械闹蟹酵粒泊硖?、地、人“三才”中的人。正是“中”的確定，使東、西、南、北、中和天（發(fā)）、地（白皮）共同構(gòu)成了一個真正的天圓。

牌面圖案設(shè)計寓意匪淺

以花牌為例，人們通常采用梅、蘭、竹、菊為圖案。梅、蘭、竹、菊占盡春、夏、秋、冬，被人稱為“四君子”?！懊贰北硎靖邼嵃涟叮疤m”代表幽雅空靈，“竹”象征虛心有節(jié)，“菊”則暗示冷艷清貞，表現(xiàn)了人們對時間秩序和生命意義的感悟，也是對某種審美人格境界的向往，成為中國人感物喻志的象征。而“中、發(fā)、白”3張牌就寓意著“中正”、“發(fā)達(dá)”、“純潔”之意。事實上，與其說這些圖案是源于設(shè)計者的聰明智慧，不如說這就是中國人特有的美學(xué)思想的自然流露和表達(dá)。